Plajele din Caraibe afectate de cantități record de alge mirositoare
O cantitate record de sargassum s-a acumulat în Caraibe și în zonele învecinate în luna mai, iar mai multe alge sunt așteptate și în această lună, conform unui nou studiu. Această algă de culoare maro, cu spini, sufocă țărmurile de la Puerto Rico până la Guyana și dincolo, perturbând turismul, omorând fauna sălbatică și eliberând gaze toxice care au forțat o școală de pe insula Martinica să se închidă temporar.
Cantitatea de 38 milioane de tone este cea mai mare observată în Marea Caraibelor, în Atlanticul vestic și estic, precum și în Golful Mexic, de când cercetătorii au început studiile asupra Marelui Centru de Sargassum Atlantic în 2011. Recordul anterior a fost stabilit în iunie 2022, cu aproximativ 22 milioane de tone. „Vârfurile par să devină tot mai mari de la an la an”, a declarat un cercetător de la Universitatea din Florida de Sud.
Cercetătorii nu știu încă motivul pentru această creștere. „Este întrebarea cu un milion de dolari”, a spus el. Există trei tipuri diferite de sargassum în Caraibe și în zonele învecinate, care se reprodusează asexuat, rămânând la suprafață datorită unor mici saci cu aer. Aceste alge prosperă în funcție de lumina solară, nutrienți și temperatura apei, factori pe care cercetătorii îi studiază în prezent.
Experții au sugerat că scurgerea de substanțe chimice din agricultură, creșterea temperaturilor apei și schimbările în vânt, curent și ploi ar putea influența această problemă. Deși grămezi mari de alge în oceanul deschis reprezintă ceea ce un cercetător a numit un „ecosistem sănătos și fericit” pentru creaturi de la creveți mici până la țestoase marine pe cale de dispariție, sargassum-ul din apropierea sau pe țărm poate provoca distrugeri.
Aceste alge pot bloca lumina de care coralii au nevoie pentru a supraviețui, iar dacă algele se scufundă, pot sufoca recifele și ierbile marine. Odată ajuns pe țărm, creaturile care trăiesc în alge mor sau sunt prădate de păsări. Grămezi mari de alge mirositoare sunt, de asemenea, o problemă pentru Caraibe, unde turismul generează adesea venituri mari pentru insulele mici.
În populara destinație turistică Punta Cana din Republica Dominicană, oficialii au investit în bariere pentru a preveni ajungerea sargassum-ului la țărm. În teritoriul olandez Sint Maarten, echipe cu buldozere au fost trimise la sfârșitul lunii mai pentru o curățare de urgență după ce locuitorii s-au plâns de mirosuri puternice de amoniac și sulf de hidrogen, care pot afecta sistemul respirator al oamenilor.
„Mirosul este destul de teribil”, a spus cercetătorul. Între timp, în Caraibe franceză, oficialii se așteaptă să folosească în curând barje de stocare și o navă specială modernizată care poate colecta câteva tone de alge pe zi. Sargassum-ul „deformează coastele noastre, împiedică înotul și face viața imposibilă pentru locuitorii locali”, a declarat recent prim-ministrul francez, François Bayrou.
Cu toate acestea, un consilier special al Asociației Hoteliere și Turismului din Caraibe a menționat că astfel de nave sunt „extrem de costisitoare” și nu reprezintă o opțiune populară, subliniind că o altă metodă – utilizarea echipamentelor grele – este intensivă în muncă. „Trebuie să fii atent pentru că ar putea fi afectate ouăle țestoaselor marine”, a spus el. „Nu este ca și cum ai putea să mergi și să cureți totul în mod masiv.”
Multe insule din Caraibe se confruntă cu dificultăți financiare, astfel că cea mai mare parte a curățeniei este realizată de hoteluri, unele oferind oaspeților rambursări sau shuttle-uri gratuite către plaje neafectate. În fiecare an, cantitatea de sargassum crește la sfârșitul primăverii, atinge un vârf în jurul verii și începe să scadă la sfârșitul toamnei sau la începutul iernii. Se așteaptă ca noul record să fie depășit, experții anticipând chiar mai mult sargassum pentru luna iunie.
