Investigare: Impactul F-16 asupra rachetelor balistice
Un program experimental al SUA a vizat contracararea rachetelor balistice prin utilizarea avionului de vânătoare F-16. Deși a demonstrat capacitatea de a doborî o rachetă balistică, conceptul nu a fost adoptat pe scară largă din cauza condițiilor specifice necesare pentru angajament.
Programul NCADE
Programul NCADE (Network Centric Airborne Defense Element), inițiat în anii 2000, se concentra pe interceptarea rachetelor balistice cu rază scurtă și medie de acțiune. Soluția propusă era o rachetă aer-aer dezvoltată de Raytheon și Aerojet, bazându-se pe componentele rachetelor existente, cum ar fi AIM-120.
Testări și rezultate
În 2007, un F-16 a reușit să intercepteze cu succes o rachetă balistică folosind AIM-9X echipată cu seeker NCADE. Inițial, aeronava trebuia să fie la mai puțin de 160 km de racheta lansată, distanța necesară scăzând în timp la 50 km.
Limitări și anulare
Comitetul Consiliului Național de Cercetare al SUA a concluzionat că rachetele balistice încep faza de lansare la altitudini prea mari pentru o interceptare eficientă. Astfel, interceptarea din aer a fost considerată mai puțin practică comparativ cu sistemele convenționale de apărare la sol, cum ar fi Patriot PAC-3 MSE. Programul NCADE a fost anulat din cauza lipsei progresului și a interesului scăzut din partea planificatorilor apărării.
Concluzie
Abandonarea utilizării F-16 în interceptarea rachetelor balistice subliniază provocările tehnice și operaționale ale acestui concept, favorizând continuarea investițiilor în soluții de apărare la sol mai eficiente.
