Fondurile UE pentru combaterea incendiilor de pădure sunt utilizate greșit
Fondurile europene destinate prevenirii incendiilor de pădure au fost direcționate ineficient și, uneori, distribuite în grabă, conform unui raport critic al organismului de control al UE. Numărul incendiilor de pădure în țările UE a crescut dramatic în ultimele două decenii, pe măsură ce criza climatică generează conflagrații din ce în ce mai mari. O suprafață de două ori mai mare decât Luxemburgul a fost consumată de flăcări într-un an mediu recent, provocând pierderi de vieți omenești, distrugerea de locuințe și a faunei sălbatice, precum și emisii masive de gaze cu efect de seră în atmosferă.
Curtea Europeană de Conturi a lăudat decizia de a aloca mai mulți bani pentru prevenirea incendiilor, dar a subliniat că proiectele finanțate de Europa nu sunt întotdeauna cheltuite acolo unde ar putea avea cel mai mare impact. În Grecia, autoritățile foloseau o hartă întocmită în 1980 pentru a evalua riscul incendiilor de pădure. În Portugalia, o zonă selectată pentru fonduri conținea o zonă sub apă din cauza unui baraj recent construit.
Auditul a ridicat astfel de preocupări pe fondul unei creșteri semnificative a fondurilor UE destinate prevenirii și reacției la incendiile de pădure. Finanțarea UE a crescut prin fondul de recuperare Covid de 650 miliarde de euro, lansat în 2020 pentru a ajuta statele membre ale UE să se recupereze după criza provocată de pandemie, prin întărirea politicilor de mediu și a bazei lor tehnologice. Grecia, de exemplu, urmează să primească 837 milioane de euro de fonduri de recuperare între 2020-2026 pentru combaterea incendiilor de pădure, beneficiind de 49 milioane de euro în fonduri UE în perioada bugetară anterioară de șapte ani. Spania și, într-o măsură mai mică, Portugalia au observat, de asemenea, o creștere bruscă a fondurilor UE dedicate incendiilor de pădure.
Fondul de recuperare și reziliență de 650 miliarde de euro, finanțat aproape în întregime prin împrumuturi pe piețe, a fost deja criticat de auditori pentru lipsa de transparență și responsabilitate. Raportul recent subliniază cum guvernele s-au simțit presate să cheltuie banii rapid, ducând la decizii discutabile. Agenția portugheză de gestionare a incendiilor rurale, de exemplu, nu a fost implicată în deciziile privind cheltuielile fondurilor de recuperare Covid pentru combaterea incendiilor, în valoare de 615 milioane de euro pe parcursul a șapte ani. O autoritate din Portugalia care urma să primească autospeciale de pompieri nu a putut respecta un termen de 48 de ore din partea Lisabona pentru a-și expune nevoile; în cele din urmă, deciziile cheie privind flota de 55 de vehicule au fost luate de oficialii naționali.
Fondurile UE pot fi cheltuite pe activități pentru a preveni sau a răspunde rapid la incendii, cum ar fi tăierea vegetației sau construirea de drumuri pentru a asigura accesul rapid al camioanelor de pompieri în zonele împădurite. Natura temporară a fondurilor de recuperare Covid, care expiră în 2026, a ridicat, de asemenea, întrebări cu privire la finanțarea viitoare. Vegetația, de exemplu, trebuie tăiată la fiecare trei până la patru ani pentru a menține zonele de apărare împotriva incendiilor.
Nikolaos Milionis, membru al ECA responsabil de anchetă, a declarat: „Am constatat că, pe o notă pozitivă, mai mulți bani sunt cheltuiți pentru prevenirea incendiilor. Cu toate acestea, modul în care sunt selectate proiectele finanțate de Europa înseamnă că banii nu ajung întotdeauna acolo unde ar putea avea cel mai mare impact.” El a adăugat că se știe puțin despre rezultatele proiectelor finanțate de UE sau dacă acestea vor continua.
Între 2021 și 2024, media anuală a fost de 1.874 de incendii de pădure în UE, arzând 527.000 de hectare pe an, comparativ cu o medie anuală de 567 de incendii între 2006-2010, care au distrus 268.000 de hectare pe an.
