Expert în mobilă franceză, condamnat pentru escrocheria scaunelor false din secolul al XVIII-lea
Un expert francez în mobilă și un renumit restaurator au fost găsiți vinovați de fraudarea lumii artei cu o escrocherie de milioane de euro, în cadrul căreia au falsificat scaune din secolul al XVIII-lea pe care pretindeau că le-au avut în posesie figuri istorice, inclusiv Marie Antoinette.
În unul dintre cele mai mari scandaluri de falsificare care a afectat lumea artei din Franța în ultimele decenii, cei doi bărbați au păcălit nu doar colecționari bogați, inclusiv un prinț din Qatar, ci și Palatul Versailles. Chateau-ul, care înainte de Revoluția Franceză a fost reședința lui Louis XVI și Marie Antoinette, a cheltuit mai mult de 1,5 milioane de euro (1,3 milioane de lire sterline) pentru a achiziționa șase scaune regale care s-au dovedit a fi falsuri. Cazul a fost considerat extrem de dăunător reputației Franței ca centru mondial pentru patrimoniu și colecții de muzee.
Bill Pallot, în vârstă de 61 de ani, cunoscut ca fiind expertul de frunte în mobilă regală franceză din secolul al XVIII-lea, a scris cartea definitvă despre scaunele din acea epocă și a fost supranumit Père La Chaise. Miercuri, el a primit o condamnare de patru ani cu suspendare și o amendă de 200.000 de euro. A fost, de asemenea, condamnat la patru luni de închisoare, pe care le-a executat deja în regim de arest preventiv după arestarea sa.
Judecătorii au stabilit că între 2008 și 2015, Pallot a fost responsabil pentru escrocheria în care el și unul dintre cei mai apreciați tâmplari și restauratori din Franța, Bruno Desnoues, au produs scaune false din secolul al XVIII-lea, care au fost descrise de tribunalul din Pontoise ca fiind „extraordinar de convingătoare”. Tribunalul a fost informat că schema a început ca o pariu între Pallot și Desnoues, pentru a vedea cine putea fi păcălit de scaunele false. Pallot a declarat în instanță: „Am spus că o vom face ca pe un joc, să vedem dacă piața de artă observă sau nu.”
Cei doi bărbați au folosit cadre de lemn vechi de la scaune autentice din secolul al XVIII-lea ca bază, pentru ca datarea lemnului să fie autentică, dar procesul a fost informat că totul despre scaune era fals. Rapid, prin unele dintre cele mai de top galerii și case de licitație din Paris, scaunele se vindeau cu sute de mii de euro fiecare, către colecționari bogați, inclusiv un prinț din Qatar. Escrocheria este estimată că a cauzat daune de 4,5 milioane de euro.
Desnoues, care a lucrat anterior ca restaurator de mobilă pentru Château de Versailles, unde a fost odată comisionat pentru o restaurare a patului lui Louis XVI, a declarat în instanță: „Sunt pasionat de muncă și sculptură. Nu am fost niciodată pasionat de bani.” În timpul investigației, soția lui Desnoues a descris lumea antichităților în care soțul ei lucra ca fiind „un mediu detestabil în care dealerii de antichități vor să câștige bani cu orice preț”. Desnoues a fost condamnat la trei ani de închisoare cu suspendare și o amendă de 100.000 de euro. De asemenea, a primit o pedeapsă de patru luni de închisoare, pe care le-a executat deja în regim de arest preventiv.
Escrocheria a fost descoperită în 2014, când autoritățile fiscale au observat tranzacții financiare și imobiliare suspecte pentru sume mari efectuate de o familie din apropierea Parisului, care avea un venit relativ scăzut. O investigație privind spălarea banilor a dus poliția să găsească o legătură cu Desnoues și ceea ce a devenit cunoscut în Franța sub numele de „escrocheria scaunelor false”. Investigația a durat nouă ani.
<p-Laurent Kraemer, un dealer de artă și antichități de la prestigioasa Galerie Kraemer, care a vândut patru dintre scaune, a declarat în instanță că el și echipa sa erau „100% convinși, fără îndoială, că acestea erau scaune autentice”. Galeria sa a fost achitată de acuzațiile de neglijență.
Mai mulți experți au declarat în instanță că frauda a fost „flagrantă” și ar fi putut fi observată dacă falsurile ar fi fost comparate cu scaunele reale de la Versailles. Un expert a afirmat că anomaliile din scaune erau vizibile cu ochiul liber, în special absența semnelor că lemnul s-a retras în timp. Pallot a declarat în instanță: „Se spune că nu există crimă perfectă. Nu există nici fals perfect. Am fi putut face mai bine. Nu suntem falsificatori buni. Nu am făcut lemnul să se retragă.”
