Criza cipurilor în plină expansiune
Pământurile rare au devenit o miză principală în războiul comercial global, China deținând un monopol practic asupra celor 17 minerale critice necesare pentru fabricarea mașinilor, motoarelor de avion, telefoanelor inteligente, precum și a unor medicamente și echipamente medicale esențiale. Lipsa accesului la aceste resurse ar putea duce la o nouă criză a cipurilor, similară cu cea din timpul pandemiei de Covid-19, care a provocat o creștere semnificativă a prețurilor în industria auto.
Recent, China a impus noi restricții asupra exportului de pământuri rare către majoritatea țărilor, inclusiv SUA. Oficialii din America și China au negociat la Londra și au ajuns la un acord ce include aspecte precum exportul de metale rare, reglarea tarifelor vamale și accesul studenților chinezi în universitățile din SUA. Cu toate acestea, companiile americane dispun de provizii pentru doar două sau trei luni, iar dacă acordul va fi temporar, „industria pur și simplu nu va mai putea produce”, conform lui Gracelin Baskaran, director al Programului de Securitate a Mineralelor Critice din cadrul Centrului pentru Studii Strategice și Internaționale.
Deși Trump și Xi au discutat telefonic, reluarea exportului de minerale nu se desfășoară la ritmul necesar pentru a menține lanțurile de aprovizionare fără întreruperi. Industria auto din SUA se pregătește să oprească producția în mai multe fabrici în următoarele luni din cauza lipsei de pământuri rare, un expert din industrie descriind situația ca pe o supercriză a cipurilor. „Vor fi întreruperi peste tot. China ne are la mână”, a subliniat expertul.
În urmă cu patru ani, criza de cipuri a determinat scăderea ritmului de producție în industria auto, ceea ce a dus la creșterea record a prețurilor la mașini. Un expert a afirmat că problema nu se limitează doar la mașinile electrice, ci va afecta producția multor piese necesare, de la motorașele pentru ștergătoarele de parbriz la senzorii din centura de siguranță. „Cred că vor fi întreruperi peste tot. China ne are la mână”, a spus expertul.
Ford a închis deja uzina din Chicago unde sunt produse modelele Explorer timp de o săptămână din cauza lipsei de pământuri rare, deși compania nu a specificat motivul opririi activității. Marii producători de mașini din SUA, inclusiv General Motors, Ford și Stellantis, au obținut licențe temporare pentru a putea achiziționa pământuri rare, dar acestea sunt valabile doar pentru o perioadă de maxim șase luni.
Întrucât aceste minerale sunt esențiale pentru industriile din SUA, se fac eforturi pentru găsirea unor soluții alternative, precum utilizarea altor tipuri de magneți și motoare electrice care nu necesită magneți. Totuși, orice alternativă utilizată va reduce performanța mașinii. „Designurile de motoare care nu folosesc deloc magneți tind să fie mai puțin eficiente”, a explicat profesorul Roderick Eggert de la Colorado School of Mines.
China controlează în prezent 92% din producția globală de metale rare și este singura țară care dispune de echipamentul necesar pentru procesarea acestora. Alte țări, inclusiv SUA, se grăbesc să își dezvolte propriile capacități de procesare, dar aceste proiecte ar putea dura luni sau chiar ani. „Desigur, ar fi trebuit să anticipăm că se va întâmpla asta”, a declarat Baskaran, subliniind că procesul de reducere a dependenței față de China în domeniul procesării pământurilor rare ar fi trebuit început cu 15 ani în urmă.
