Inovație în Conservarea Tortillei în Mexic
Cercetătoarea Raquel Gomez analizează microorganismele care permit conservarea tortillei timp de mai multe săptămâni fără necesitatea refrigerării, având ca scop lupta împotriva malnutriției în zonele defavorizate ale Mexicului. Tortilla, un aliment de bază din porumb sau grâu, este consumată zilnic de aproximativ 98% din cei 129 de milioane de mexicani.
Raquel Gomez și echipa sa au combinat făina tradițională de grâu cu probiotice, microorganisme similare celor din iaurt, pentru a crea o tortilla care se poate păstra până la o lună fără frigider. Această alternativă este destinată persoanelor vulnerabile care nu au acces la un frigider. În Mexic, 13,9% dintre copiii sub 5 ani suferă de malnutriție cronică, iar acest procent crește la 27,4% în comunitățile indigene.
Tortilla inovatoare nu este încă disponibilă pe piață, dar ar putea aduce beneficii unor persoane precum Teresa Sanchez, o femeie din comunitatea indigenă mayașă tseltal, care trăiește fără frigider. În zona ei, peste 90% dintre locuitori nu dispun de acest aparat, iar tehnicile tradiționale de conservare a alimentelor sunt încă utilizate.
În Chiapas, unde nivelul de dotare cu frigidere este de 64,6%, Teresa Sanchez își conservă carnea prin afumare, o tehnică transmisă din generație în generație. Ea își păstrează tortilla în recipiente din scoarța copacului morro și cumpără mâncare strictul necesar, având în vedere resursele financiare limitate.
Raquel Gomez studiază beneficiile microorganismelor și folosește prebiotice pentru a hrăni culturile probiotice, având în vedere că produsele de fermentare elimină necesitatea utilizării conservanților. Deși tortilla dezvoltată la Universitatea Națională Autonomă din Mexic (UNAM) este realizată din făină de grâu, Gomez consideră că metoda ar putea fi aplicată și pentru tortilla de porumb, care este preferată în rândul populației.
În 2023, cercetătorii au brevetat tortilla lor, iar UNAM a semnat un contract cu o companie pentru comercializarea acesteia, însă acordul a fost anulat după decesul principalilor acționari. Raquel Gomez, câștigătoare a unui premiu de la Institutul Mexican pentru Proprietate Industrială, continuă să caute parteneri pentru distribuirea invenției sale, având încredere că va putea convinge consumatorii de beneficiile acesteia.
